След като Facebook обяви придобиването на чат приложението WhatsApp срещу приблизително 19 млрд. долара неговият съосновател Ян Коум влезе в клуба на милиардерите с приблизително състояние в размер на 6.8 млрд. долара по изчисления на Forbes. И макар да изглежда, че Коум става милиардер за една нощ, пътят, който 37-годишният украинец извървява, е доста дълъг.

Коум е роден в малко селце близо до Киев. Когато е на 16 години, заедно с майка си заминава за САЩ и по-специално Маунтин Вю, Калифорния. И макар да живее в сърцето на Силициевата долина, дълго време Коум има затруднения. Той и майка му разчитат на купони за храна. Получава малък двустаен апартамент като помощ от държавата. Няма топла вода, чува се рядко по телефона с баща си от страх режимът в Украйна по това време да не го подслушва.

Липсата на средства на сем. Коум е показателна. Майката на Ян носи в куфарите си химикалки и 20 тетрадки, за да не се налага да купува учебни пособия в САЩ. Тя става бавачка, а Ян започва работа като чистач в магазин. Няколко години по-късно майка му се разболява от рак, а Ян има проблеми с вписването си в американското общество и училища, които не му харесват.

Въпреки това до 18-годишна възраст се научава на много неща, като негова страст са компютрите. Самоук е в компютърните мрежи и дори става част от хакерска група. Започва да учи математика и компютърни науки в щатския университет на Сан Хосе, започва работа като тестър по сигурността на Ernst & Young. През 1997 г. пък постъпва на работа в Yahoo като инспектор на рекламната платформа на компанията. Откроява се с известна студенина, която обаче го прави много методичен и последователен в работата му. За него любезните приказки и опитването за самопредставяне в по-добра светлина е губене на време и предпочита директността.

В стила на повечето големи фигури от Силициевата долина, Ян Коум също не завършва образованието си. Две седмици след като постъпва на работа в Yahoo, е на лекции и получава обаждане по телефона. От другата страна е Дейвид Фило, съосновател на компанията, който се нуждае от помощта му и остава изненадан, че Коум е на лекции. "Така или иначе мразех училището", казва Коум, отива обратно на работа и повече не се връща в университета.

През 2000 г. ракът побеждава майка му, а баща му е починал през 1997 г. Така Коум остава напълно сам. Получава приятелската помощ на своя колега в Yahoo Браян Актън, за която той е благодарен и до днес. През септември 2007 г. Актън и Коум напускат Yahoo и си взимат една година почивка от всичко. Заминават в Южна Америка на пътешествие, а след това подават документи за работа във Facebook, но получават отказ.

През 2009 г. Коум си купува iPhone и осъзнава потенциала на смартфона и най-вече на мобилните приложения. Заедно с неговия руски приятел Алекс Фишман започват да обсъждат идея за мобилно приложение. От дума на дума, след много идеи, изядени пици и изгледани филми се ражда идеята за WhatsApp. Заедно с помощта на програмиста Игор Соломеников започват работа по приложението.

Първите версии имат доста проблеми. Те постоянно забиват, не изпълняват функции. Освен това популярността му е доста малка. На 24 февруари 2009 г. Коум основава и фирмата WhatsApp Inc., но няколко месеца по-късно започва да се колебае и иска да се откаже. Неговият приятел Браян го мотивира да се потруди още няколко месеца. С развитието на iOS и увеличаването на възможностите на платформата WhatsApp също се възползва от тях. Постепенно вижда, че хората използват приложението най-вече за чат съобщения и решава да отговори на тяхното желание, като го доразвие в тази посока.

Резултатът е, че за по-малко от пет години приложението се превръща в хит. Започва набирането на капитал, което се оказва все по-лесно благодарение на бързия растеж на WhatsApp. През февруари 2013 г. компанията вече е оценена на 1.5 млрд. долара. И въпреки това Коум запазва своята скромност, с която казва, че е закърмен от детството си в Украйна. Той не обича вниманието да е насочено към него и продължава да живее сравнително тихо. Вече кара Porsche, но продължава да ходи на тренировки по бокс в малък фитнес.

Коум дори е против слагането на голям надпис WhatsApp на новата сграда на компанията, която ще е готова в началото на това лято. "Не виждам причина да има такъв знак. Това подклажда егото. Всички знаем къде работим", коментира той.

Основателят на WhatsApp не забравя родината си. Той активно следи случващото се в Украйна и коментира чрез своя профил в Twitter. "Моля се за мир и бързо разрешаване на кризата", пише той.

В края на януари т.г. Коум взима участие в конференцията DLD14, където разказва повече подробности за компанията си, нейната философия и своя живот. Пълното интервю може да видите във видеото.