NASA показа първите близки снимки на планетата-джудже Церера
В началото на март т.г. космическият апарат Dawn на NASA навлезе в орбитата на планетата-джудже Церера с мисията да я изследва отблизо. За съжаление през цялото това време Dawn беше от тъмната страна на Церера в изчакване на следващия ден на планетата.
На 10-ти април Слънцето вече е започнало да осветява северния полюс на Церера, като Dawn е в позиция да направи първите близки снимки на планетата. Така Dawn става и първият апарат на NASA, който влиза в орбита на повече от едно космическо тяло. През 2011 г. и 2012 г. Dawn изучаваше гигантския астероид Веста.
Церера е заснета от разстояние 33 хил. километра, като това са снимките с най-висока резолюция до момента. Dawn ще продължи да се приближава до Церера, като ще достигне 13 500 км. до девети май. След това ще продължи и към по-ниски орбити, като плановете на NASA са да успее да достигне до 700 км. разстояние. Апаратът ще обикаля планетата поне година.
До 2006 г. Церера се смяташе за обикновен астероид. Тя има диаметър от около 950 км., което я прави най-големият обект в астероидния пояс между орбитите на Марс и Юпитер. През годините Церера привлича вниманието на учените поради различната си еволюция спрямо Веста, въпреки че се намират в един и същи пояс.
През февруари т.г. Dawn направи и по-отдалечени снимки на Церера, на които се виждаха ярки петна по повърхността на планетата. Подобни петна се виждат и на снимки направени от космическия телескоп Hubble. Повърхността на планетата се откроява с множество кратери. Две от най-ярките петна се намират в кратер с диаметър 92 км.
"Очаквахме изследванията на Церера да ни изненадат, но не очаквахме да ни затруднят толкова много", коментира пред онлайн изданието Space.com Крис Ръсел, който е една от основните фигури в проекта.
Общо са забелязани около 10 ярки петна по повърхността на Церера. "Можем да потвърдим, че има нещо на Церера, което отразява повече слънчева светлина, но какво е то остава мистерия", коментира директорът на мисията Dawn Марк Реймън.
Ръсел отбелязва, че планетата не е инертна скала. Тя е имала активни процеси, съставена е от различни материали в отделните си региони. Надеждите на учените са, че с приближаването на Dawn до Церера, ще намерят отговор на въпросите.
Агенцията е пуснала и кратка анимация на няколко последователни кадъра.