Търсенето на опасни за Земята астероиди трябва да се засили, призоваха учени
Търсенето на смъртоносни астероиди, които биха могли да ударят Земята, трябва да бъде увеличено стократно, за да се защити бъдещето на живота на Земята, според влиятелна група от учени, астронавти и рок звезди.
Призивът за действие идва в момент, когато експерти от цял свят участват в Asteroid Day, които ще бъде отбелязан от серия от разговори и дебати, насочени към повишаване на информираността за заплахата от астероиди.
Кралският астроном на Великобритания лорд Рийс и Брайън Мей от "Queen" добавиха имената си към декларацията 100X, който призовава за бързо увеличение на усилията за намиране и проследяване на потенциално опасни астероиди. Други известни лица, подписали декларацията, са Питър Гейбриъл, Ричард Докинс, Брайън Кокс и Айлийн Колинс, първата жена - командир на космическата совалка на НАСА.
"Целта е да се повиши обществената осведоменост и информираността на правителствата за факта, че ние сме под заплаха от подобен удар", заяви Мей пред вестник "Гардиън". "Гледали сме някои страхотни филми, в които Брус Уилис спасява света, но това е много сериозна заплаха."
Asteroid Day се пада на годишнината от метеоритния удар през 1908 г., когато 40-метрова скала навлиза в атмосферата на планетата над Тунгуска в Сибир с около 40 000 км/ч. Скалата се взривява във въздуха и се освобождава енергията на голяма водородна бомба (между 10 и 40 мегатона тротилов еквивалент), която поваля иглолистната гора в регион около 2000 кв.км.
От наблюдения с наземни телескопи учените знаят, че от милионите астероиди, които един ден могат да ударят планетата, само около 10 хиляди са известни и се проследяват. Това означава, че сме в неведение за около 99% от астероидите, които потенциално могат да се блъснат в планетата.
"Те са ясна заплаха и за първи път е възможно за нас да направим нещо, за да се намали тази заплаха", коментира лорд Рийс.
"Сега е възможно да се направи проучване на всички потенциално опасни астероиди с размери около 50 м в диаметър, а подобни обекти удрят Земята около веднъж на век. След това може да се проверят техните траектории, за да се види дали ще ударят планетата и в рамките на 20-30 години да се постигне технологията за тяхното отклоняване", добави той.
Предполага се, че огромни астероиди с размери няколко километра удрят планетата на всеки 10 милиона години, като това води до разрушения в глобален мащаб. Десеткилометровата скала, която се е разбила на територията на днешно Мексико преди 68 милиона години, най-вероятно е довела до изчезването на динозаврите според последните научни теории.
Най-вероятно е астероидите да паднат върху водна повърхност, но една 300-метрова скала в Атлантическия океан би предизвикала разрушително цунами, което ще потопи бреговете на Северна Америка и Европа, предупреждават учени.
"Ние просто не знаем кога даден астероид ще удари. Ако ще се вземат предпазни мерки, ние трябва да знаем орбитите на всеки един от тях. Първото нещо, което трябва да се направи, е да се разбере дали има астероиди, за които има голяма вероятност да ударят Земята през следващите 50 години. Ако знаем за съществуването на такъв, ще може да се съсредоточим върху създаването на предпазна технология", смята Рийс.
Мисия, предложена от НАСА, има за цел да каталогизира две трети от астероидите и други "близки до Земята обекти", които с размер по-голям от 140 м и се доближават до орбитата на Земята. Мисията на NEOCam ще използва инфрачервена камера, за да събере информация за размера, формата, въртенето и състава на астероидите. Друга частна мисия, наречена Sentinel, смята да изведе инфрачервен телескоп в космоса.
Учените активно търсят начини за защита на Земята от всички астероиди. Една стратегия е да се блъсне огромен космически кораб в астероида и да се промени траекторията му. Друг вариант е да се използва гравитационното привличане на кораб, който да лети достатъчно дълго до опасен астероид, за го отклони.
Идеята за използването на ядрени бойни глави, за да се взриви опасен астероид, определено не е най-добрата, коментира Мей, който има докторска степен по астрофизика.
"Взривяването не е най-добрата възможност, защото ще се получат много фрагменти, с които после ще трябва да се справяте. Всичко става много хаотично. Отклоняването от траекторията по един или друг начин изглежда най-добрата опция", коментира Мей.