В една безкрайна Вселена, би трябвало да има теоритично безкрайно възможности да има планети със сходни условия на тези на Земята. Телескопът Kepler на НАСА съществува именно с цел да намира т.нар. екзопланети или планети, които може да имат условия за живот.

Вчера НАСА обяви поредното откритие на телескопа - планетата Kepler-452b. За момента учените смятат, че тя е "най-земеподобната" планета откривана до момента, но всъщност далеч не е единствената, открита от Kepler. До момента телескопът е засякъл стотици потенциални планети, от които учените са определили малко над десетина планети, които обикалят около своите звезди в т.нар. обитаема зона.

Откритието на Kepler-452b е най-значимо поради няколко причини. Това е първата подобна екзопланета, която обикаля около звезда с приблизителните размери и характеристики на нашето Слънце. Другите "кандидати" имат по-малки и хладни звезди. Освен това тя е по-стара и е прекарала около 6 млрд. години в обитаемата зона около звоята звезда, което учените определят като "значителна възможност за създаването на живот", стига всички необходими условия да съществуват на планетата.

Астрономите уточняват, че все още знаят много малко за Kepler-452b. Планетата се намира на 1400 светлинни години разстояние. За момента дори няма телескоп, който да може да я "види" и се разчита на косвени показатели, като например намаляването на яркостта на нейната звезда, докато планетата преминава пред нея. Едва през октомври 2018 г. в орбита ще бъде изведен наследникът на телескопа Хъбъл - телескопът Джеймс Уеб. Той е сто пъти по-мощен и чрез него НАСА ще се опита да извърши атмосферни анализи на Kepler-452b.

- Планетата е 1.6 пъти по-голяма от Земята.

- Предишни анализи на подобни открития подсказват, че има голяма вероятност планети с подобни размери да са каменисти като Земята.

- Kepler-452b обикаля звездата Kepler-452 в съзвездието "Лебед" в Млечния път.

- Една година на планетата е с продължителност 385 дни.

- Има вероятност планетата да разполага с атмосфера, много облаци и активни вулкани.

- Тъй като Звездата й е по-голяма и по-ярка, а разстоянието й до планетата е само с 5% по-голямо от това между Земята и Слънцето, Kepler-452b вероятно е по-топла.

Ако планетата наистина е камениста, то тя може да навлиза в парникова фаза, тъй като звездата й застарява и увеличава енергията си. Това означава, че може да започне да губи водните си запаси заради изпарянето им. Учените очакват същото да се случи и със Земята, но едва след поне 1 млрд. години.

Докато всичко това обаче се потвърди, че трябва да мине още доста време. До тогава Kepler-452b ще стои редом с останалите 11 досегашни подобни открития, макар и да има най-големи шансове да оправдае очакванията.

Междувременно астрономите продължават да изучават съзвездията чрез Kepler. Само от последния работен цикъл са намери 500 потенциални планети, като Kepler-452b е първата, която е потвърдена като такава. В крайна сметка, шансовете изглежда наистина остават безкрайни.