Преди година учените от американската космическа агенция НАСА обявиха, че са открили седем планети, които много приличат на Земята по размер. Екзопланетите се намират в система, наречена TRAPPIST-1, и са на 40 светлинни години от Слънчевата система. Разстоянието е сравнително малко за космическите мащаби.

Още тогава беше обявено, че на екзопланетите най-вероятно има вода на повърхността, което от своя страна може да осигури условия на живот. В продължение на една година космически и наземни телескопи следяха постоянно TRAPPIST-1 и от НАСА се похвалиха, че вече са натрупали достатъчно информация за планетарната система.

От събраните данни изследователите са стигнали до извода, че всичките (седем) планети са предимно скалисти. До 5% от масата на някои от тях е вода, което представлява 250 пъти повече от океаните на Земята.

Проблем се оказва звездата на системата, която е много студено червено джудже. Нейната температура е наполовина на тази на Слънцето, а масата ѝ е едва 9% от неговата. Планетите, които са най-близо до звездата, могат да приемат вода под формата на атмосферни пари, а по-отдалечените най-вероятно имат замръзнала вода по повърхността си.

Данните от телескопа "Хъбъл" пък показват, че най-малко три от планетите TRAPPIST-1 не съдържат атмосферни газове, богати на водород, който е парников газ и би направил екзопланетите горещи и непригодни за живот. Предполага се, че техните атмосфери са благоприятни и наподобяват тези на Земята, Венера и Марс.

Предстои изстрелването на четвърти телескоп в орбита - телескопът "Джеймс Уеб", който също ще се включи в анализа на новата слънчева система. Той ще е специализиран и свръхчувствителен за търсене на следи от водород, метан, кислород, озон и други химически съставки на атмосферата.

Целта е да се потвърди или отхвърли теорията, че на тези екзопланети е възможен живот, макар че физическото достигане до тях засега е невъзможно.