Оцелялото ядро на газов гигант бе намерено край далечна звезда
Астрономи откриха непознат до момента вид космически обект, обикалящ далечна звезда, който може да бъде ядрото на газов гигант като Юпитер, предлагащ безпрецедентен поглед във вътрешността на тези гигантски планети.
Газовите гиганти като Юпитер и Сатурн имат плътно планетарно ядро под обвивка от водород и хелий, като никой досега не е успял да види какво представляват тези твърди ядра.
Според екипа от астрономи откритието им представлява скалистите вътрешности на гигантска планета, на която липсва плътната атмосфера. Изследването е публикувано в списание Nature.
Водещият автор Дейвид Армстронг от Университета в Уоруик и негови колеги провеждат програма за откриване на планетарни ядра в данните от космическия телескоп TESS Transiting Exoplanet Survey Satellite) на НАСА.
"Използвахме спектрографа Harps в Чили, за да измерим масата на всички потенциални ядра. Това се оказа изключително масивно - много повече, отколкото очаквахме. Така че започнахме да изследваме каква може да е причината", каза Армстронг пред Би Би Си.
Първоначално учените смятат, че може да става дума за бинарна система от две звезди. "Продължихме да събираме данни и се оказа, че все пак е планета - просто изключително масивна за своите размери", обясни Армстронг.
Обектът, наречен TOI 849 b, е намерен около звезда, подобна на Слънцето, на 730 светлинни години от нашата система.
Неговият диаметър от 43 500 км е малко по-малък от този на Нептун, най-малката от четирите газови планети в нашата Слънчева система, но много по-голям от този на Земята (12 700 км). Ядрото е близо 40 пъти по-тежко от нашата планета. То обикаля изключително близо до своята звезда - много по-близо, отколкото най-вътрешната планета Меркурий. Така годината на планетата е само 18 часа, а повърхностната й температура е около 1530 градуса по Целзий.
Изследователите не са сигурни дали ядрото е загубило атмосферата си при сблъсък, или просто никога не я е развило.
"Тази планета можеше да бъде газов гигант като Юпитер, който е загубил външната си обвивка при някаква катастрофа. Това може да е сблъсък с друга планета към края на формирането й или придвижване по близо до централната звезда, което е довело до загуба на атмосферата", коментира Армстронг.
Алтернатива е, че планетата е "заседнала", докато се е образувала, изграждайки ядро, но не успяла да събере достатъчно газ за образуването на атмосфера.
Обектът е намерен в региона на звездната система, където обикновено не се образуват планети.
"Това намеква, че е преминал през доста необичайна еволюция, така че е по-вероятно е да е загубил атмосферата си", смята Армстронг.
Допълнителни наблюдения биха могли да помогнат за тестване на идеи за това как се развиват гигантските газови планети.
"Имаме възможност да разгледаме ядрото на планетата по начин, който не можем да направим в нашата собствена Слънчева система. Все още има големи въпроси за същността на ядрото на Юпитер и ще можем да им отговорим чрез изследването на подобни екзопланети", казва Армстронг.