Изкарването в орбита на космическия телескоп "Джеймс Уеб" (James Webb Space Telescope JWST) на НАСА отново се забави, като планираната дата през март 2021 г. вече е променена на 31 октомври 2021 г., отчасти поради пандемията на коронавирус, съобщиха от агенцията.

Това е само последното от серията закъснения и увеличаване на бюджета от началото на проекта през 1996 г. Оттогава обхватът на проекта се разшири и бюджетът, който започна от 0.5 млрд. долара, вече достигна 9.6 млрд. долара. Последното забавяне беше обявено през 2018 г., когато датата за изстрелване беше преместена от май 2020 г. на март 2021 г.

Това ново забавяне няма да доведе до увеличаване на бюджета, заявиха от НАСА на пресконференция на 16 юли. Ще бъдат използвани част от допълнителните средства, които бяха отпуснати на мисията при последното забавяне.

От седеммесечното закъснение, пандемията от коронавирус е виновна за поне три месеца, заяви програмният директор на JWST Грегъри Робинсън по време на пресконференцията. "Екипът трябва да се запознае и да използва изцяло нови протоколи за работа по време на епидемията, което ще повлияе на това колко бързо могат да се приключат задачите." Това също означава, че по-малко хора могат да работят върху телескопа едновременно, допълни той.

JWST е планираният наследник на космическия телескоп "Хъбъл", който вероятно ще спре да работи през 30-те години на този век, според помощник-администратора на НАСА Стивън Юрчик, който също говори на пресконференцията. "Джеймс Уеб" е по-голям и по-мощен от "Хъбъл", така че ще бъде използван предимно за изследване на екзопланети, които "Хъбъл" не може да види, и дори да изследва атмосферите на тези светове, за да търси признаци на живот.

Размерът му също ще му позволи да надникне по-дълбоко в ранната Вселена, отколкото "Хъбъл", като ще може да наблюдава образуването на първите звезди и галактики и да проучи как те са се развивали във времето.