Американската космическа агенция НАСА изпраjr най-голямата космическа сонда в историята Europa Clipper на мисия до Европа, луната на Юпитер.

Изследователският кораб е качен на космическата ракета на "Спейс Екс" "Фалкън Хеви". Стартът беше точно в 19.06 ч. (12.6 ч. местно време). Europa Clipper ще измине 2.9 млрд. км в пътуване с продължителност около 5 години и половина и трябва да достигне Юпитер през 2030 г.

Europa Clipper е най-големият космически кораб, създаван някога от НАСА за планетарна мисия, с размери около 30.5 м дължина със слънчевите си панели, около 17.6 м ширина и тежащ приблизително 6 тона.

НАСА планира сондата да извърши 49 прелитания близо до Европа за период от три години. Europa Clipper няма да обикаля директно около спътника, а ще се движи по елиптична орбита около Юпитер, за да облита неговата луна.

Диаметърът на Европа е около 3100 км на екватора, което е приблизително 90% от този на нашата Луна. В момента се смята, че ледената обвивка на Европа е с дебелина 15 - 25 км, плаваща върху океан с дълбочина 60 - 150 км.

Целта на мисията е да проучи възможностите за наличие на живот на спътника. Деветте научни инструмента на Europa Clipper включват:

- камера, която ще заснема изображения в инфрачервения диапазон, за да търси геологично активни местности;

- спектрометър, който ще картографира химичния състав на повърхността на Европа, в това число ще определя наличието на органични вещества;

- камера, която ще прави снимки във видимата област на електромагнитния спектър;

- ултравиолетов спектрограф, изучаващ състава на тънката атмосфера на луната;

- радар, който ще прониква под ледената кора на Европа и ще изучава вътрешната структура на нейния океан

- магнитометър, който ще изучава магнитните полета около Европа;

- прибор за изучаване на космическата плазма около луната;

- масспектрометър, който ще изучава състава на повърхността и на океана под нея;

- масспектрометър, който да измерва състава на малките твърди частици, изхвърлени от повърхността й.

Още по темата тук.