Между 1986 и 1999 г. той заемаше редица висши постове в Европейската комисия, включително и поста вицепрезидент и комисар по образованието.

Докато заемаше тази длъжност през 1987 г., блокът създаде и започна да прилага програмата "Еразъм" за студентски обмен, която помага на университетски възпитаници да провеждат част от обучението си в други страни от ЕС.

Над девет милиона души са взели участие в програмата, кръстена на холандския философ Дезидерий Еразъм.