Вирусът, който поразява нервната система на неродените бебета и може да причини малформации и забавяне в развитието им, може също да се окаже и лекът за един от най-страшните и трудно лечими видове заболявания при възрастните - агресивния мозъчен тумор, наречен глиобластома. Това показват ранните лабораторни експерименти на съвместен екип от учени от медицинските университети на Вашингтон и Калифорния, публикувани в журнала Experimental Medicine и цитирани от Би Би Си.

Епидемията от зика избухна в края на 2015 г. в Южна Америка и бързо обхвана около 70 държави, причинявайки рязък скок в броя на децата, родени с неврологични увреждания, микроцефалия и синдрома на Гилен-Баре. За здравите възрастни хора, вирусът иначе е безобиден, като предизвиква симптоми като при грип и отминава за около седмица.

Експериментите с вируси като възможно лечение за рак не са новост, но за пръв път обект е вирусът зика. Американските учени решили да тестват ефекта на вируса върху глиобластомни туморни клетки, които по принцип много трудно се елиминират, и с изненада установили, че той ги открива и убива. Същото се случило и при опитите с човешка тъкан и с мишки - вирусът атакува директно раковите клетки без да уврежда останалите здрави мозъчни клетки.

Има много видове злокачествени образувания в мозъка, но глиобластомата е сред най-разпространените и най-трудните за лечение, заради бързата скорост с която се развива и заради разпръскването на раковите клетки из мозъка, пояснява Би Би Си. Дори най-агресивните лечения не работят при нея, защото злокачествените клетки продължават да се размножават и разпространяват в мозъка, а не могат да бъдат обхванати и убити наведнъж. Вирусът зика обаче ги намира и унищожава.

Предстоят и опитите с хора, а учените са обнадеждени, че вирусът наистина може да се окаже в полза на човечеството, повече отколкото във вреда. Американските специалисти обаче планират първо да го модифицират, така че да не е болестотворен при експериментите и потенциалното му разработване като лекарство. Междувременно заради обещаващите резултати досега, Университетът в Кеймбридж също започва подобно проучване.