Жителите на много бързо разрастващи се градове, особено в бедните квартали на слабо развитите страни, водят ежедневна битка за чиста вода и канализация. На обитателите на бедняшките квартали в изникващите мегаполиси често им се налага да плащат до 50 пъти повече за литър вода от по-богатите си съседи. Причината е, че голяма част от тях са принудени да купуват вода от частни доставчици. Търсенето на вода непрекъснато расте, а липсата й се превръща във все по-голям проблем за управата на градовете. Това са само част от изводите ежегоден доклад на ООН по повод Световния ден на водата. Недостигът на водни ресурси и невъзможността за достатъчно бързо развитие на системите за водоснабдяване и канализация създават все по-големи ограничения за градското развитие, става ясно още от доклада. Бързата урбанизация далеч изпреварва обществените политики за предоставяне на вода и канализация.

Населението на света се е увеличило с 635 милиона души в периода между 2000 и 2008 г. От тях 511 милиона, т. е близо 80%, живеят в градските райони, където въпреки достъпа до вода или канализация, съществуващите политики не могат да предотвратят влошаването на ситуацията. Около 114 милиона души нямат достъп до течаща вода в домовете си или в непосредствена близост, още 134 милиона нямат канализация в домовете си. И в двата случая това означава увеличение с 20% на жителите, които нямат достъп до тези услуги.

Положението е най-лошо в слабо развитите региони на света. В градовете на Африка южно от Сахара например около 50% от населението няма достъп до достатъчно вода, а

60% не разполага с подходящи санитарни условия заради липсата на инвестициите в системи за водоснабдяване и канализация. Почти половин милиард души, които се нуждаят от вода и канализация, се очаква ще бъдат добавени към градското население в страните от африканския регион през следващите 25 години. Бедните, които живеят в градските гета, са принудени да купуват вода от неформални доставчици на цена между 20% и 100% по-висока от тази на държавните или частни фирми, предоставящи тези комунални услуги. Изчисленията показват, че в района на Африка южно от Сахара между 30% и 60% от градското население не е свързано с обществената водоснабдителна система и се обслужва от частни доставчици, въпреки че достъпът до вода е едно от основните човешки права.

Инвестициите в градска водна инфраструктура не следват бързото темпото на урбанизация в повечето страни, става още ясно от доклада. Предоставянето на услуги като водоснабдяване и пречистване на отпадните води все още не са сред приоритетите в много от по-бедните страни, където се забелязва значителен недостиг на тези инвестициите в сравнение с техните икономически, социални и екологични ползи. Комуналните услуги в повечето развиващите се страни също се характеризират с лошо управление, големи водни загуби, излишък на персонал.