Стойчо Стойчев – директор по природозащитата в Българското дружество за защита на птиците, получи престижната международна награда Уитли за принос в опазването на природата. Призът, известен още като "Зеленият Оскар" е бил връчен лично от Нейно Кралско височество принцеса Анна на специална церемония в Кралското географско дружество в Лондон този четвъртък (8 май 2014 г.).

Причината Стойчев да е сред общо осемте зелени призьори от цял сват е ефективната му работа по опазване на последните царски орли, както и по възстановяването на дивите им тревисти местообитания в Югоизточна България. Затова българският природозащитник ще си раздели с другите осем наградени парична награда от 280,000 британски паунда, предоставени от Фонд за природата Уитли (Whitley Fund for Nature) и фондация "Segré"

39-годишният еколог ръководи реализирането на стратегия за опазването на последните останали царски орли в региона. Благодарение на работата на Стойчев и на екипа му, популацията на царския орел в България се удвои за последното десетилетие до 25 размножаващи се двойки, изтъкват от Фонда за природата Уитли. Природозащитните мерки, на които залагат в екипа му от БДЗП, включват сателитно проследяване на млади орли с цел набиране на повече информация за миграцията им, за гнездовите територии и навиците на птиците; охрана на най-застрашените гнезда; изграждане на изкуствени гнезда и работа с местните жители. Благодарение на успешното партньорство на БДЗП с електроразпределителните дружества, последните отделиха и средства за обезопасяване на километри от тяхната мрежа за предотвратяване на токови удари при кацане, които причиняват смъртта на много орли и други едри птици.

Местообитанията на царския орел са формално защитени, тъй като са част от европейската мрежа Натура 2000, но приемането на България в ЕС създаде нови и неочаквани заплахи за орлите, тъй като земеделските субсидии стимулираха повсеместно разораване на пасищата, които са основно местообитание за царския орел и лалугерите, с които той се храни. За да разреши този проблем, екипът на БДЗП създаде програма, която позволи на фермерите да получават агроекологични субсидии, ако управляват земите си така, че да опазват орела и лалугера.