Добре дошли на остров Гуам! Намира се в западната част на Тихия океан и е владение на САЩ. Известен е с това, че там се намира една от най-големите и ключови военни бази на американската армия. Но това не е всичко. Гуам е наричан Тихия остров, защото през последните десетилетия там не пеят птици - птици изобщо няма. Това е една от причините да го наречем едно от най-зловещите места на земята... А има и още.

За екокризата на о. Гуам говори докторантът по география в Софийския университет и преподавател в Американския колеж Димитър Желев по време на четвъртото издание на Софийския фестивал на науката миналата седмица. Лекцията му предизвика многобройни възгласи, ахкания и охкания сред публиката, която след това оживено обсъди проблемите и опита да намери решения. Никоя от идеите не е лесна за реализиране, предвид мащабите на кризата, обясни от своя страна докторантът по география.    

Причината да няма птици на целия остров от над 540 кв. км. е това, че те са били унищожени от инвазивен вид змия, попаднала там случайно. Става въпрос за кафявата дървесна змия, която по принцип се среща в Североизточната част на Австралия, на островната държава Папуа Нова Гвинея и на Соломоновите острови. След като екокризата вече била факт, учените проследили как се е случило и разбрали, че една единствена змия, очевидно бременна, е била пренесена на Гуам преди около 60 години от американски военен кораб. Тя бързо се размножила и заселила на острова, където до този момент нямало никакви видове змии.

Местното население от около 160 хиляди човека не обърнали внимание на множащата се напаст, докато не станало късно. По родните места на дървесната змия, за сравнение, следят много внимателно и контролират популацията й, заради агресията й към останалите видове. С годините тя методично се разпространявала на територията на целия остров и изяждала всяко яйце по пътя си.   

Сега на остров Гуам са останали само три от стотици видове птици - градски врабчета, които също ще изчезнат - въпрос на време. Междувременно броят на змиите нараснал до 1500 на един кв. км., което е наистина ад за местните хора. Единственото успокоение е, че змията не е отровна и няма пострадали хора. 

Заедно с това, понеже няма птици, които да поддържат баланса на насекомите, в Гуам вече има и свръхпопулация на паяци и насекоми. От 2007 г. има и нов, привнесен и инвазивен вид напаст - кокосовият бръмбар носорог, който се храни с вътрешността на палмовите дървета и ако остане необезпокояван, може да унищожи цялата джунгла. Впрочем тя е застрашена и от това, че няма кой да разнася семената на растения. Местните са измислили специални "капани" за семена, с които да поддържат флората. 

Така освен Тихия остров, Гуам вече е популярен и като Рая на паяците и змиите. Причината за всичко това е, че островът е затворена екосистема и няма как популацията на видовете да се разсее. 

  

По-възрастните сред публиката, чакаха с нетърпение момента за въпроси, за да попитат "Защо не пуснат таралежи?". Първият който успя, предизвика бурен смях. Препратката е към класиката на Доньо Донев "Умно село". 

Причината "защо не" също е показана във филмчето. Желев обясни, че много мозъци са впрегнати в разрешаването на екокризата в Гуам, но повечето логични решения са отхвърлени, защото поставят друг риск за екосистемата на острова. Така например, ако изкуствено се постави враг на змиите на острова, при изобилието от храна, което ще има, той много бързо ще заеме мястото им като основна напаст. Освен това засега категорично няма смисъл островът да се населва наново с птици, които да помогнат с паяците и кокосовия бръмбар, тъй като това ще е смъртна присъда за тях, докато не се отстранят змиите. 

Досега местните жители са опитали какво ли не - капани, отрова, електрически огради. Заради многочислеността на змиите обаче, капаните и отровата имат минимален ефект, а с електрическите огради се родил нов проблем - почти непрестанни къси съедидениня, защото змиите се оплитат в жиците докато умират от тока. 

Предвид, че вече няма птици, с които да се хранят, една от надеждите на местните била, че змиите ще се самоизядат. Те действително вече прибягват до канибализъм, но няма вариант да се изтребят взаимно до последно. Освен това, заради оскъдната храна са нападнали и останалите видове на острова като гризачи и по-малки бозайници, така че е възможно да унищожат целия останал живот, преди наистина да се заемат със себеподобните си. 

Екип от учени започнал да разработва вирус, който атакува само змии и спира работата на дробовете им. Засега обаче опитите са неуспешни, тъй като вирусът бързо мутира и започва да се насочва и към останалите живи същества. 

Освен всичко друго, остров Гуам не веднъж е бил жертва на бедствия като тайфуни и земетресения от 7.5 по Рихтер. През 2002 г. тайфуни на два пъти удрят острова в рамките на няколко месеца, като разрушават хиляди домове и нанасят щети на още десетки хиляди. Няколко години по-рано, тайфунът "Пака" минава с 240 км. в час и оставя над 2000 семейства на улицата (...сред змиите).

Нашествието от змии и насекоми заедно с опасността от внезапно бедствие съсипват през последните години основният бизнес на острова - туризма, защото го прави не особено атрактивна дестинация. Напук на всичко обаче населението на Гуам расте. Местните вероятно се надяват бъдещето да оправи грешката от миналото.