Въпреки световната тенденция за загуба на биоразнообразие, в някои райони на Европа видове от дивата природа се завръщат
Природата в Европа претърпява драматични промени. От една страна биологичното разнообразие все още намалява. От друга страна, изчезнали преди столетия видове, сред които диви коне тарпани, европейски зубри, черни и брадати лешояди, вече се завръщат в Испания, Румъния, Португалия, Полша, Германия и дори пренаселени страни като Холандия. Това се случва и в България. 
Впечатляващ брой животни, символи на дивата природа, се завръщат в някои райони - включително в Източните Родопи. Как е възможно това? 
Все повече обработваеми земи се изоставят. Обезлюдяват се селските райони. Тези промени в живота на хората създават предизвикателства, но и исторически възможности за завръщането на големите животни на Европа. 
Тези възможности вече се използват от мрежа от организации, обединени под шапката на Rewilding Europe ("Да върнем дивото в Европа"). Мрежата предлага нова визия за опазването на природата, където има повече място както за дивата природа, така и за хората. В България представител на европейската мрежа е фондацията "По-диви Родопи", която работи в Източните Родопи. 
Rewilding, или връщането на дивата природа е сравнително нов опазващ природата подход, който дава свобода на естествените процеси да оформят отново природата на Европа. Главна роля в стратегията има връщането на ключови видове, които са изчезнали или са намалели поради човешките дейности. 
Лопатарите, благoродните елени, диви конете и зубрите са естествено срещащи се европейски тревопасни животни, които поддържат открити и гористи местности чрез природосъобразна паша. Затова и ключова част от работата на природозащитниците e връщането (т.нар. реинтродукция) на тревопасни копитни животни. Причината е, че това е най-eфективният начин да се създаде естествена екосистема със сложни хранителни вериги. 
В България подходът Rewilding се използва от фондация "По-диви Родопи" в 6 зони с ценна европейска природа, призната и защитавана от мрежата "Натура 2000" - "Студен кладенец" , "Мост Арда", "Добростан" , "Бяла река", "Маджарово" и "Крумовица". Работата на фондацията включва например завръщането на зубри, диви коне, лешояди, елени лопатари и благородни елени. 
Елените, заедно с другите тревопасни животни, помагат за поддържането на мозаечния пейзаж на Източните Родопи, което е от огромно значение за опазването на богатото биоразнообразие на този регион. Мозаечният пейзаж предполага разнообразни местности с редуващи се открити площи с формации от храсти и гори. 
Остатъците от мъртви елени лопатари са важна хранителна база за белоглавия, египетския и черния лешояд. Увеличаването на популацията на елени е важно и за подпомагане на завръщането на големите хищници като вълци и чакали. 
В Източните Родопи се намира една от най-стабилните популации на вълка на Балканите. Работата за подпомагане на вълка обаче е важна, за да се намалят конфликтите с хората. Когато има достатъчно диви животни в гората, вълците не слизат в селата, няма конфликти и съответно местните животновъди не поставят отрови. Поставяните за вълците отрови засягат и лешоядите, както и други диви и домашни животни. 
Вълкът заема екологичната ниша на хищник, ловуващ едри животни. Естествената храна за вида у нас са дивите копитни – основно сърна, дива свиня и благороден елен и елен лопатар. 
Вълците ловуват отслабнали или възрастни животни, както и неукрепналите малки. По този начин вълкът влияе положително върху здравето на популациите на видовете, с които се храни и допринася за стабилността на цялата екосистема. 
Преди 5000 години в България са се срещали три вида диви коне, които са били важна част от дивата природа. По-късно те са изтребени от хората. Точната дата е неизвестна, тъй като между костите на дивите и на примитивните домашни коне от миналото няма съществени разлики. Фондация "По-диви Родопи" възстановява дивите коне в района от 2011 г. и в момента в района има повече от 70 животни. Конете Коник, които живеят на свобода в Източните Родопи, са възстановка на тарпана. 
Успоредно с връщането на изчезнали и застрашени птици и животни, от "По-диви Родопи" работят и за опазването на старите гори и за популяризирането на методи за естествено управление на защитените зони от "Натура 2000" и на ловните концесии. Подкрепят се и местни предприемачи, които имат желание да свържат своя бизнес с дивата природа и дивите животни. 
Завръщането на животните подпомага развитието и популяризирането на района като атрактивна дестинация за екологичен и приключенски туризъм. 
Все по-популярни стават фото-туровете и снимането от специални фотографски укрития, които позволяват на фотографи да се застанат "очи в обектив" с диви животни като елени, вълци, лешояди и чакали. 
И докато някои се наслаждават на красотата на снежната природа и дивите животни, то не са рядкост случаите на "борба" с хищници като вълка и чакала с неразрешени методи като отравянето. За съжаление тази практика поразява и редица други обитатели, сред които много диви и домашни животни. 