От този месец над 51 хектара общински гори край Пирдоп са защитени като гори във фаза на старост, като решението е взето от Общинския съвет на Пирдоп в заседание на 24 юни. Те обхващат букови гори на границата на Национален парк "Централен Балкан" в рамките на "Централен Балкан Буфер" - защитена зона от "Натура 2000", като са с възраст от 110-120 години.

Обявяването на тези общински земи за "гори във фаза на старост" им дава законов статут, който ограничава сечите в тях въз основа на чл. 72 от Наредба 8 от 2011 г. за сечите. Сечта в тях вече ще е възможна само в случаите на повреди над 50 на сто от площта на насаждението.

Определянето през 2016 г. като "гори във фаза на старост" на 109 000 хектара от държавните горски територии в местообитанията от зоните в "Натура 2000" бе част от съвместни усилия на неправителствени организации от коалицията "За да остане природа в България", подкрепена от Изпълнителната агенция по горите. В резултат от дългогодишна работа за промяна на нормативната уредба и картиране на терен на старите и ценни гори в България, бе установена законодателна защита на 10% от горите в "Натура 2000" като стари гори с ограничена човешка намеса.

Инициативата за партньорство на природозащитни организации с Изпълнителната агенция по горите за защита на старите гори в държавните имоти от "Натура 2000" спечели миналогодишното издание на наградите на еврокомисията. Отличието бе присъдено с впечатляваща гражданска подкрепа, като при закриването на вота на 22 септември българската защита за старите гори беше получила над 11 000 гласа на фона на 5000 за подгласника си. На ниво ЕС ограничения за сечи в старите гори и горите в "Натура 2000" едва започват да се обсъждат чрез предстоящата Европейска горска стратегия (виж тук).

При все това, националното постижение, уредено със статута "гори във фаза на старост", обхващаше първоначално само гори, които са държавна собственост. Това са 109 000 ха държавни гори, които са част от европейската мрежа "Натура 2000" и представляват 10% от българските зони в мрежата.

Въпреки това изискването за защита на 10% от мрежата "Натура 2000" като стари гори е задължение на всички собственици, включително на общините, по силата на чл. 4 от Наредбата за сечите, която е част от Закона за горите. Затова и общините са длъжни да обявят минимум 10% от горите си в "Натура 2000" като "гори във фаза на старост" според правилата на европейската природозащитна мрежа. Пожелателно е единствено идентифицирането и на допълнителни гори, извън тези в "Натура 2000".

Работата за въвличане на общините за защита на вековните гори, които са тяхна собственост, бе продължена през последните години от WWF-България. Според изследванията на неправителствената организация качества на "гори във фаза на старост" имат около 9.5% от общинските гори в България, или 50 хил. хектара, като всички общински гори възлизат на общо 523 хил. хектара. В резултат от съвместна работа на WWF с конкретни общини вече има защитени гори със статут, предпазващ ги от сеч, и в общините Ботевград, Севлиево, Кюстендил, Харманли, Велико Търново и Горна Малина.

Известни като "вековни гори" старите гори имат висока емоционална стойност - консистентно през годините социологическите проучвания сочат, че за над 60% от българите горите са най-важният ресурс на страната,а опазването им - най-важен политически приоритет. Тези гори имат най-голяма роля за опазване на водите, пречистване на въздуха и съхраняване на биологичното разнообразие. При определянето на една гора "във фаза на старост" обаче се има предвид не само възрастта на дърветата, а и признаци като структурата и размера им (който и при млади дървета, и в различни условия може да е голям), наличие на мъртва дървесина, която помага за поддържане на разнообразен живот в гората, и др.

Затова и експертите предпочитат да наричат важните гори "гори във фаза на старост", отчитайки всички техни характеристики. Тези гори са важни с функциите си за съхраняване на ценен генофонд и опазване на средата, с което помагат и за адаптация към климатичните промени и превенция на загубата на биоразнообразие на световно ниво.