Тази пролет в рамките само на две седмици над половината от световната популация на степната антилопата загина. Трагичното явление, за което учените и досега не могат да дадат конкретно обяснение, може да доведе до пълното изчезване на застрашения вид. Съществена роля за случилото най-вероятно имат промените в климата, заявяват с днешна дата учени, цитирани от британския вестник "Гардиън".

Най-малко 150 000 възрастни степни антилопи бяха погребани преди седем месеца в опит да се спре необяснимото масово измиране на този вид антилопа в Казахстан. Сега учените твърдят, че действителният брой на загиналите животни ще бъде значително по-висок, защото са били намерени много повече трупове. Телетата им не са били преброени тогава, но се смята, че има още стотици хиляди загинали.

Отличаващите се с цилиндричната си муцуна, изпъкнали очи и навити рога, както и със способността им да оцеляват при драстични промени в температурата, тези животни са един от най-застрашените видове на планетата.

Преди последното им масово измиране в равнините на Казахстан, където живее 90% от вида, популацията им възлиза на между 250 000 и 320 000 животни.

Учените смятат, че смъртните случаи са настъпили твърде бързо, за да се дължат на болест.

Не са открити и рани или очевидна травма, която да говори за бракониерство, няма и явни признаци на недохранване. Пробите от почвата и водата не са показали значително наличие на токсини или отравяне с радиация въпреки твърденията на казахстански активисти, които подозираха като причина изтекло от руски ракети гориво.

'

Най-вероятната причина за масовото измиране е бактерията Pasteurella, която живее в гърлото на животните, твърди пред "Гардиън" проф. Ричард Кок от Кралския ветеринарен колеж в Университета в Лондон.

Въпреки че тя обикновено е в латентно състояние, има вероятност неизвестна причина да е провокирала промяна в нейните характеристики, което от своя страна да е предизвикало производство на токсини, атакуващи органи и системи в антилопата и причиняващи смърт в рамките на часове.

Но нещо трябва да е задействало тази промяна на бактерията сред цялата популация на антилопата. Най-вероятно това е бил фактор в околната среда, твърди Кок.

Спад в температура от 30° С до -5° С в рамките на 24 часа се случва точно в дните преди масовото измиране през май, именно в периода на отелването им, точно след като животните "са свалили" тяхната защитна зимна козина. В същото време подобни резки температурни промени са настъпвали и в предишни години.

Професорът допуска, че промените в климата може да имат своето влияние в случая заради значителното повишаване на температурата в региона през последните години.

Промените във вида на растителността и почвата, както и наличието на токсични вещества продължават да се разследват допълнително.

Учените проучват също и потенциалната роля на един вирус, но все още няма никакви доказателства за него.

Изчезването на вида в момента изглежда неизбежно, предупреждава Кок.

Този вид антилопи са уязвими към драстична загуба на популация. Само преди 15 години в световен мащаб тя възлиза на над 1 милион. Оттогава видът преживява спад от 95% според данни на Алианса за опазване на степната антилопа. Предишните катастрофални спадове в популацията им се дължат на бракониерството.

Учени, експерти, полиция и активисти от различните засегнати страни в момента са ангажирани да спасяват вида. Миналата седмица те получиха и подкрепа от страна на ООН а целта е да се предприемат спешни  бъдещи мерки за запазване на вида.