Какво ви идва наум, когато чуете да се говори за слънчеви панели, вятърни генератори и водни централи? Най-често си представяте чисто производство на енергия, щадящо хората и природата. Технологиите, основани на възобновяемите енергийни източници (ВЕИ), обаче не са съвършени и си имат страна, която може да затъмни зеления и отговорен облик на отрасъла.

Макар на политическо ниво САЩ да не са толкова амбициозни по въпроса за екоенергията колкото е Европа, бизнес практиката там е богата. Затова и оттам са примерите за инциденти и замърсяване в резултат на зелени производства.

Една от големите американски компании за производство на соларни модули и клетки е "Евъргрийн солар" (Evergreen Solar). Доскоро тя беше и сред най-големите източници на опасни отпадъци в щата Масачузетс, пише в. "Бостън хералд". През 2008 г. фирмата е генерирала тонове опасни вторични материали, а тогава фабриката й в Девънс е работила с едва 40% от капацитета си. Когато заводът работи на пълни обороти, произвежда 780 000 панела годишно.

Някои от използваните материали са много вредни за природата, особено кадмиевият телурид, включен в списъка на токсичните вещества в САЩ. При непосредствено излагане кадмият може да увреди белите дробове и бъбреците и така да доведе до смърт. При производството на силициеви соларни клетки се използват големи количества свръхпречистена вода за почистване на силициевите подложки, която впоследствие също трябва да се преработи.

Част от веществата са преработвани на място, а други – освобождавани в околната среда. От "Евъргрийн солар" са заявили единствено, че компанията произвежда соларни панели "при най-малкия въглероден отпечатък и най-бързото възстановяване на вложената енергия спрямо всеки друг производител, използващ силиций". Производството и замърсяването вървят ръка за ръка, но в случая не стигат далеч. През март "Евъргрийн солар" беше принудена да затвори фабриката заради евтината китайска конкуренция.

Индустрията се опитва да наложи собствени практики за намаляване на вредното влияние. Макар повечето панели да са проектирани за 20-30 години експлоатация и "смъртта" им да изглежда далеч, от 2003 г. американската компания "Солар уърлд" (Solar World) рециклира собствените си панели. Тя е първата с подобна практика.

Световният лидер в производствотo на фотоволтаици "Фърст солар" (First Solar) също тръгна в тази посока и поде инициатива за събиране на амортизирано оборудване. Всеки притежател на овехтяла соларна инсталация, произведена от фирмата, може да поиска тя безплатно да си прибере панелите.

От досега приетите панели над 90% са рециклирани до нови продукти, казват от компанията. Оттам признават, че засега инциативата създава повече разходи, отколкото приходи, но с поскъпването на суровините рециклирането ще става все по-изгодно.

В същото време компаниите са под гигантски натиск да останат конкурентоспособни при спадащи производствени разходи и понякога използват по-некачествени компоненти, коментира Джефри Смит от фирмата за продуктова сертификация "Ъндъррайтърс лабораторис" (Underwriters Laboratories).

Основният проблем с тях е, че повредата им води до разпадане и съответно замърсяване на околната среда. Смит посочва, че затова тестовият център на компанията в Сан Хосе, Калифорния, разполага със "зала за мъчения" на слънчеви панели.

В нея компонентите са подлагани на удари, потапяне във вода и замръзване, за да се провери издръжливостта им. Допреди 5 години около половината тествани компоненти се провалят на поне едно от изпитанията, но засега делът е сведен до 30%, казват от лабораторията.

Миналия април студентът по теология Ханс Питърсън прекарва ваканцията си в монтиране на слънчеви панели в Северна Калифорния, разказва в. "Лос Анджелис таймс". Един ден Питърсън се спъва и пада фатално от 14 метра от покрива на жилищен комплекс. Монтьорът не е носил никакви предпазни ремъци. "Компанията е приела, че този покрив не е опасен, че височината не е сериозна. Сигурен съм, че и Ханс не е очаквал подобно нещо", казва баща му Глен Питърсън.

Обикновените граждани също могат да са в рискова ситуация, но в "незелените" сектори има одобрени и въведени норми и правила.

Според неправителствената Коалиция срещу токсичните вещества в Силиконовата долина соларните модули, съдъжащи селен и кадмий, могат да се окажат запалими. При авария сложното окабеляване под соларните панели обърква пожарникарите, пречейки им да си свършат работата – няколко жилищни покрива вече са изгорели по този начин.

Инцидентите с вятърни турбини също нарастват. През изминалото десетилетие тези злополуки са се утроили в световен мащаб, показва справка в информационния форум за вятърни турбини "Кейтнес" – организация, която следи развитието на бранша в Шотландия, която преживява бум на ВЕИ проектите. От 70-те години насам е имало над 1000 аварии – разпадане на витла, пожари, смъртни случаи на хора и птици, изхвърляне на лед през зимата и пр.

В Германия са документирани случаи, при които витла се откачат от турбина и пробиват покривите и стените на сгради в околността. Регистрираните смъртни случаи, свързани с вятърни проекти по света, са 83, като половината са в САЩ. Броят на инцидентите при слънчевите централи е по-труден за измерване, но повечето служители в сектора казват, че инцидентите се увеличават, пише "Лос Анджелис таймс". Според изданието "слънчевите" служители изпълняват дейности подобни на тези при ремонта на покриви, окабеляването, електрическите монатажи и дърводелството.

Развитието на зеления енергиен бизнес изисква наемането на все повече работници, на които често им липсва необходимият опит. През миналата година в американската вятърна енергетика са били наети над 75 000 души. За година слънчевите паркове отбелязаха 67-процентен ръст, а работниците в бранша са се удвоили до 100 000 души.

На някои техници се налага да инспектират витлата на спрени за профилактика турбини, но по време на много силни ветрове. "Лос Анджелис таймс" описва случаи на монтьори, паднали от десетки метри, и такива, притиснати от движещи се части. Неправителствените организации предупреждават, че някои стандарти за безопасност са стари или са приспособени от други отрасли, така че не се отнасят специално за фотоволтаичните и слънчевите паркове, други са просто напътствия, а не задължителни регулации.

Американската асоциация за вятърна енергия обаче стартира програма за събиране на данни за безопасността на бранша. Организацията е публикувала в интернет съвети и предупреждения за работа при силен вятър, предпазване от падане отвисоко, безопасност при използване на кранове и при гръмотевични бури. Бизнесът със слънчева енергия също подготвя списък с добри практики.

И властите в Америка, и бизнесът вече се учат от грешките. Щатската управа в Калифорния наскоро препоръча на покривите със слънчеви инсталации да бъде отделена пътека за огнеборци, широка поне метър. Работодателят на Ханс Питърсън - компанията "Солар сити" (SolarCity), обяви, че е подобрила правилата за безопасна работа и похарчила милиони за по-сериозно обучение на служителите и предпазна екипировка.