Добре организираният, празничен и приятелски турнир за Световната купа извади на преден план една гостоприемна и модерна Русия, която рязко контрастира с разпространените в чужбина предубеждения, че страната е мрачна, непочтена и леко изостанала.
След 18 години като лидер на Русия - и с още един сигурен шестгодишен мандат след изборите през март - Путин не показва апетитите или уязвимостите, които понякога персонализират западната политика дори когато са режисирани или спонтанни. Ако има моменти на радост или меланхолия, те се случват насаме.
Като дете, израснало в неприветлив съветски апартамент-комуналка, Владимир Путин бил буйно момче, което мечтаело да стане военен или летец. Усърдно тренирал бойни изкуства, а веднъж нахакано влязъл в един офис на КГБ и попитал как може да стане шпионин.